web-magazine yachting　取材速報

チーム・ジャパンの先陣を切って五輪の舞台に上がったのは、10日に第１〜３レースが行われた49er級の石橋顕／牧野幸雄(福岡県ヨット連盟）。風速５〜６ノットという微風コンディションなら、トップと互角に渡り合えることは、今年のガルダウイーク(４月）で証明済み。
　ハーバーからレース海面に向かう彼らからは、少々緊張している様子が伺えたのだが、注目の第1レースでは思い切ってサイドに深く切り込むようなコースが功を奏し、第1マークの10位から順位を上げて８位でフィニッシュ。いい展開で緒戦を終え、平常心で臨んだはずの第２レースに落とし穴があった。まずまずのスタートを切り、第１マークを７位という好位置で回航した石橋／牧野だったが、２回目のアップウィンドレグで痛恨のコースミス。フィニッシュ順位は18艇中17艇まで落ちてしまった。
　風はさらに落ちて、少々右にシフトした風に合わせて本部船が移動。レースが行われるかどうか微妙なほど風が落ちてしまったが、このコンディションこそ彼らの本領発揮の舞台。果たして、スタート後、岸壁に乗り上げるかと思うくらい岸寄りに突っ込んだコースが見事に当たり第１マークを６位で回航すると、ダウンウィンドでもフリートをリードする積極的なコース引きを見せて、勇躍３位に浮上。そのままフィニッシュラインを横切り、初日を終えて暫定９位というシングルにつけた。

参加している18艇の面子を見れば、セーリング大国ばかり。スピネーカーに描かれた国旗を見るだけで物怖じしてしまいそうな中で、石橋／牧野の日の丸が星条旗やサザンクロスを後ろに従えて走る光景は、心が震えるほど感動的なものだった。
　さあ、初日は注文どおりの結果を手に入れた。明日から本当の勝負がはじまる。

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